Rakovina krčka maternice je druhou najčastejšou formou rakoviny u žien. Postihuje ženy najčastejšie vo veku od 15 do 45 rokov. Vo svete predstavuje tretiu najčastejšiu príčinu úmrtia žien na rakovinu. V Európskej Únii ročne ochorie na rakovinu krčka maternice približne 35 000 žien a 15 tisíc z nich na toto ochorenie ročne zomrie.
Na Slovensku je každý rok diagnostikovaných 550 nových prípadov a 200 žien ročne na rakovinu krčka maternice zomiera. Rakovina krčka maternice je jediné zhubné nádorové ochorenie, kde je známa príčina – ľudský papillomavírus (HPV). Je známych viac ako 150 typov HPV vírusov, ktoré môžu vyvolávať ochorenia na koži a na slizniciach ľudského organizmu. Približne 40 typov HPV vírusov môže infikovať sliznicu a kožu pohlavných orgánov a konečníka. Prenášajú sa pohlavným stykom alebo intímnym kontaktom s infikovanou sliznicou alebo kožou vonkajších pohlavných orgánov. HPV vírus sa nazýva aj sex vírus HPV infekcia je jednou z najrozšírenejších pohlavných chorôb. Muži aj ženy môžu byť nositeľmi infekcie aj keď sa u nich neprejavujú žiadne známky ochorenia a opakovane môžu infikovať svojho sexuálneho partnera.
Celá skupina HPV vírusov sa rozdeľuje do dvoch skupín. Papilomavírusy s nízkym rizikom (HPV low risk), ktoré najčastejšie spôsobujú vznik bradavíc (kondylómov) na vonkajších pohlavných orgánoch oboch pohlaví. Druhú skupinu tvoria papilomavírusy s vysokým rizikom (HPV high risk), ktoré sú schopné vyvolať prekancerózy a rakovinu krčka maternice. Štatisticky najvýznamnejšie podtypy 16, 18, 31 a 45 predstavujú až 80% všetkých infekcií. Tieto vírusy sa nachádzajú v 90% všetkých karcinómov krčka maternice.
Približne 80% sexuálne aktívnych žien sa v určitom období života nakazí HPV vírusom. Vo väčšine prípadov sa organizmus sám vysporiada s HPV infekciou a dôjde k spontánnemu ustúpeniu infekcie. Avšak asi u 10% žien HPV vírus pretrváva v bunkách krčka maternice a môže spôsobiť zmeny, ktoré aj po rokoch môžu viesť k vzniku rakoviny krčka maternice.
Rakovina krčka maternice má aj rizikové faktory. Medzi rizikové faktory patrí skorý začiatok pohlavného života, promiskuita, vysoký počet pôrodov a potratov v anamnéze, prvý pôrod vo veľmi mladom veku, fajčenie, drogy, oslabenie imunitného systému a genetická predispozícia.
Jednou z účinných látok, ktoré napomáhajú organizmu vysporiadať sa s HPV vírusmi a priaznivo zasahujú aj do metabolizmu estrogénov je látka Indol-3-karbinol. Indol-3-karbinol pôsobí na viacerých úrovniach bunkového metabolizmu, priaznivo ovplyvňuje hormonálny metabolizmus, napomáha zabraňovať rastu a podporuje aj zánik nádorových a ľudským papilomavírusom zmenených buniek.