Karcinóm prsníka je najčastejšie zhubné nádorové ochorenie u žien. Postihuje každú dvanástu ženu, najčastejšie vo veku od 35 do 75 rokov života. Na Slovensku ročne zomiera na karcinóm prsníka približne 600 žien. Je najčastejšou príčinou úmrtia u žien medzi 35. a 55. rokom života vo vyspelých krajinách. Príčiny vzniku karcinómu prsníka sú predmetom dlhodobého vedeckého výskumu. Mnohé nie sú ešte známe alebo je ich pôsobenie nejasné. Výskyt nezhubných chronických ochorení mliečnej žľazy ako sú cystická mastopatia, fibrocystická mastopatia, dysplázia a vysoká denzita žľazy predstavujú vyššie riziko vzniku karcinómu prsníka.
Rizikové faktory vzniku karcinómu prsníka sa rozdeľujú na dve skupiny: genetické a negenetické. Za najvýznamnejší negenetický rizikový faktor sa považuje ženský pohlavný hormón estrogén a jeho deriváty. Dlhotrvajúce pôsobenie a vysoké hladiny estrogénu výrazne zvyšujú riziko vzniku karcinómu prsníka.
Estrogén sa v organizme metabolizuje na metabolity, ktoré nazývame tzv. „dobré“ (2α-hydroxyestrón) a „zlé“ (16α-hydroxyestrón). Za fyziologických podmienok sú tieto dva metabolity v tele v ideálnom pomere. Pre bunky mäkkých tkanív ženských pohlavných orgánov ako sú prsníky, ale aj maternica a vaječníky je veľmi dôležitý prísun tzv. „dobrého“ metabolitu estrogénu. Ten zabezpečuje správny vývin žliaz prsníkov, výstelky maternice, ako aj priebeh cyklu vaječníkov a vajíčka. Pri narušení pomeru metabolitov smerom k zvýšeniu hladín tzv. „zlého“ metabolitu, môže dôjsť k rozvoju patologických zmien v organizme. Je dokázaná priama súvislosť medzi pôsobením tzv. „zlého metabolitu estrogénu“ a rozvojom nádorov v mäkkých tkanivách závislých od estrogénu.
Veľmi významnú úlohu zohráva prevencia, ktorá spočíva v samovyšetrovaní prsníkov a v pravidelných preventívnych prehliadkach u odborných lekárov.
Podľa posledných vedeckých výskumov je preukázané, že príjem niektorých fytochemických látok je veľmi prospešný pre ľudský organizmus. Jednu z týchto látok je Indol-3-karbinol, ktorý sa nachádza v brokolici, kapuste, kely a v inej kapustovej zelenine. Indol-3-karbinol podporuje nasmerovanie estrogénu na správnu metabolickú cestu a posúva vzájomný pomer metabolitov estrogénu v prospech 2α-hydroxyestrónu. Indol-3-karbinol napomáha zabraňovať rastu nádorových buniek a podporuje naprogramovaný zánik nádorových a ľudským papilomavírusom zmenených buniek, pričom nepoškodzuje zdravé bunky.